1637 浏览土司时期的土家族地区，虽然母系社会在历史长河中已渐渐远去，封建个体家庭出现和存在较长时间，但是以儒家文化为核心的“男女授受不亲”、“父母之命，媒妁之言”等封建礼教，在这一地区尚未成为束缚土家人婚姻的枷锁，婚姻形态中有若干原始婚姻的残余，主要表现在以下几个方面：
一、婚姻形态中的母权制遗风残余。土司时期，土家族妇女不但在生产生活中居重要地位，且在婚配中有一定自主权，以自由婚配为主，青年男女多以歌相识，以歌传情。在社会生产中，土民“重农耕，男女合作”，“妇女勤俭，耐劳苦”，“水耕火种，妇女任之。”可见，土家妇女不仅与男子一同从事农耕生产，还肩负着繁重的家务劳动;在日常生活中，尚未形成严格的男女区分的观念，一是“服饰不分男女，一式头裹刺花巾帕，衣裙尽绣花边”，二是在男女交往方面，永顺“土司地处万山之中，凡耕作出入，男女同行，无拘亲疏，道途相遇，不分男女，以歌为奸淫之媒，虽亲夫当前无所畏避”;鹤峰“向来土俗，无论亲疏，即外来行客，一至其家，辄入内室，甚而坐近卧榻，男女交谈，毫不避忌”。这种男女自由交往不避嫌疑的母权制遗风，被汉族封建统治者视为“伦理俱废，风化难堪”。这种自由婚配的婚姻关系并不十分牢固，已婚妇女悔婚、离婚者并不鲜见，且退婚、离婚并不十分困难，也不受歧视，乾隆《鹤峰州志》载：“旧日土民妇女，以夫家贫寒，或以口角缘故，背夫逃回，而女家父兄不加训诫，以女为是，收留经年累月，纵其所为，甚至背义悔盟，妄趁改嫁。”尽管当时的汉族统治者从封建礼教的角度将此视为异类，但通过这种现象，说明当时土家族地区的婚姻自由而简朴，正如土家情歌中唱的：“豆腐开浆靠石膏，纸糊灯笼靠篾条，新打木桶靠竹筲，土家成媒靠歌谣。”
二、“同姓为婚”、“转房”、“填房”等氏族内婚制残余。土司时期的土家族地区，盛行“同姓为婚”的习俗，如忠洞土司田氏与容美土司田氏，在明末清初时，世代通婚，忠洞土司十三世田大丰、十四世田楚祯、十五世田桂方、十六世田雨公、十七世田光祖，他们的妻子均是容美田氏。容美土司田霈林的妻子又是忠洞土司田氏。
一些史籍和地方志中有许多关于“同姓为婚”的记载，如永顺土家族“同姓为婚，嫁娶背负”。保靖土家族也曾“同姓为婚，婚嫁不用轿，背负新人”。鹤峰“土司娶亲，不论同姓，或不凭婚约”。
“转房”即兄死后，弟可娶其嫂，“填房”即妻死后，又续娶其妹。据《永顺府志》记载：土家“兄亡收嫂，弟亡收弟媳，谓之坐床，或曰填房”。长阳土家族也有“兄亡而弟就，或姊亡而妹填”之习俗。这种“兄死弟娶寡嫂，弟丧兄纳弟妇”之风，反映了普那路亚家庭姐妹共夫、兄弟共妻的一种婚姻关系，是原始社会晚期氏族内婚制的残余。
三、“姑舅表婚”等氏族外婚制残余。“姑舅表婚”又称族外婚，即“在婚姻上实行不同集团之间的婚配”，是古代氏族外群婚向对偶婚过渡时保留下来的一种遗俗。土家族姑舅表婚的特点是舅家单方面的优先，姑家女被认为生来就是舅家的媳妇，史载：“土司旧制，凡姑家之女必嫁舅氏之子，名曰骨种，无论年之大小，竟有姑家之女年长十余岁，必待舅氏之子成立婚配。”土家历来就有“姑家女，伸手取，舅舅要，隔河叫”之说，忠孝土司田氏，共十一代，其中九代与施南土司覃氏通婚，为姑舅表婚的典型。长阳土家族也把“姑舅表而联姻，是为族德也”。这种姑舅表婚形式，是原始母权制下氏族外婚制的残余。因为在母权制下，人们认为姑姑和舅是同一氏族的成员，有着比自己丈夫更为亲近的血缘关系，表兄弟姐妹结亲，有利于维持原有的亲属关系，故民间有所谓“除了青岗无好柴，除了郎舅无好亲”的俗语。这种婚姻形式不但在土司时期十分盛行，在改土归流以后直至解放初期，个别地方仍然时有发生。
综上所述，从土司时期土家族地区整个婚姻家庭制度所表现出来的现象和特点看，在较大程度上受血缘关系的支配，原始婚姻的残余还保留较多，尽管一夫一妻制的个体家庭已经建立，但旧的婚姻习惯仍然影响着人们的婚姻家庭和社会生活。这种现象产生和存在的根本原因，是由于当时土家族地区落后的生产力发展状况决定的。
任何一种婚姻家庭形态都与一定的经济基础相适应。在当时生产工具简陋、生活方式原始、生产力水平低下的社会状态下，尽管土家族这时已进入父权制家庭，但生产的客观需要使得这种家庭形式得不到巩固和发展，土家族妇女还必须同男子一样上山斧薪，下田薅草，不仅是家庭主妇，而且是男子生产劳动中的得力帮手，因此，妇女在社会生活中还保持着一定的权利和地位，这就客观上使母权制时代盛行的诸多遗风顽强地保留并传承下来，同时，恶劣的自然环境以及汉族封建统治者长期推行的“蛮不出峒，汉不入境”的民族隔离政策，进一步加深了土家族地区的封闭性，从而禁锢制约了土家族社会的正常发展进程。
当然，从总体看，土司时期，由于男子的统治地位在土家族婚姻和家庭的一切方面都已打上了烙印，并决定婚姻和家庭的性质，所以，土家族的婚姻制度正沿着巩固的一夫一妻制方向缓慢地发展。改土归流以后，随着封建化程度的不断加深，土家族地区才逐步实行与汉族相似的封建婚姻家庭制度。
