1490 浏览 土家族自称“毕兹卡”，是本地人的意思；称苗族为“白卡”，意为邻居；称汉族为“帕卡”，意为客家；称土家语为“毕兹煞”。土家语不同于汉语，也不同于邻近的苗、瑶等少数民族语言，土家语属汉藏语系藏缅语族，语支目前未定。
中国土家族有自己的语言，却没有自己的文字。清代雍正年间，改土司制为流官制，带来了汉文化，致使语言变化较快。为了保存土家语言，吉首大学彭秀模和叶德书两位教授，经过调查研究，制定了《土家语拼音方案》，并在龙山县坡脚乡试行土家语、汉语双语教学，效果明显，得到语言学家倪海曙、王均教授好评。土家语研究是一门学问，目前已有许多土家语专著和论文问世。为了便于导游阅读，我们用《土家语拼音方案》记音，并用汉字注音，要求用湘西方言去读注音。
土家语有北部方言和南部方言。北部方言分歧不大，永顺、保靖、龙山、桑植、古丈等县土家族人都能通话；湖北来凤、宣恩、鹤峰、五峰等县和湖南慈利、石门等县以及贵州铜仁地区等地遗留的土家语地名均属北部方言。南部方言保留在泸溪县境，与北部方言差别较大。本书所讲的土家语只限于北部方言。
