1778 浏览土家族在其数千年的历史演进过程中，逐步形成自身特有的习俗文化。起居习俗就是其中的重要组成部分。居住环境的选择、居室的布局与陈设、日常起居与节庆起居等，都具有鲜明的地方特色。
居住环境
土家族属于历史上的五溪蛮之一，山区，是其最大的环境特征。靠山连寨，成寨而居，是基本的环境特征。虽然山区中也偶尔有田坝，但很少有居住在坝子中间的，原因是为了节约和充分利用耕地。土家山寨一般不会选择在悬崖峭壁前，也不会选择在悬崖峭壁之上，主要是从安全角度考虑。另外，因河谷深切，一般山寨也不会临河而建，主要是为避免洪灾。当然，交通要道和集市除外。
成寨而居，首先可以抵御野兽的侵袭，其次是有利于水等资源的共享，第三是有利于大家的交流。
山寨一般靠山面坝。背靠之山，需是耕地所在，有利于生产；或者柴水方便，有利于生活。山寨选址，饮用水是第一的，最好有较为充足的井泉水。山寨的大小，通常由饮用的井泉水决定，泉水丰富，居者会越聚越多。泉水小或者枯竭，山民就会寻找新的饮用水源而搬离。这是有自来水以前的一般规律。
在山寨选址时，除了考虑柴水方便，有时也考虑朝向，以座北向南为最佳选择。座北，可不向北开门，避开北风；向南，则可保证有充足的日照，利于晒粮收藏。如果，在大山的下半腰左右有小山环抱，又可避免过山风的袭击，更属建寨的上乘选址。
在山寨四周，一般遍植树木，首选树种为柏竹。柏树，既有长青常绿之美，又有百年安稳的寓意。种竹主要是为满足生产工具所需，绳索离不开竹，筐篮筛扇都是以竹为原料。另外，各家各户，还可以在房前屋后栽种果木树，不同季节，李白桃红，花香馥郁，果实诱人。
山寨建筑，依山顺势，高低错落，青瓦屋面，木柱吊脚，黑柱头、红板壁、白窗门，走马转角，简洁而不单调，明快中显几分堂皇。
沿河土家族自治县是中界乡小水田村的大寨上，算是土家山寨的一个典型。该山寨座北向南，背靠大山——玉荷树，面向千亩水田坝。大寨左右低矮的小山，一为青龙咀，一为白虎嘴。寨中古树不复存在，但周围的树木多为一片绿色。进寨的道路是“Y”字型，房屋分三块建筑，依山顺势，层层递升。家家有正房，有院坝，虽然院坝有宽有窄。家家有吊脚楼，有正房吊脚，也有厢房吊脚。木房有长三间、长五间、长七间，也有两个长三间相连的。木房的规格，多数是七柱六挂，中柱高为一丈七尺八寸。开间丈三八、丈二八，进深二丈四尺。石阶阳、石院坝较多，家家装有石板水层。寨中有十多眼天然水井，因寨内寨外森林的损毁，部分水井已经干涸。因为寨外修了公路，不少人家已在公路两侧建起砖木新房。土家山寨的风貌正在发生变化。
居室布局与陈设
土家族的木房，有长三间和长五间之分，但以长三间为多。每一间，即以两列柱头之间面积为限。其间距和进深，肯定依用地条件而定，但按鲁班艺，一般进深为二丈四尺，即8米。开间则有丈二八和丈三八之分，即堂屋丈三八，左右配房为丈二八。有钱人家在宅基地允许的情况下，还可以在左右各增加一间，变成长五间，还可以在沿左右正房向前延伸至院坝坎，竖吊脚厢房。厢房有单厢房和双厢房之别。单厢房叫“转角房”，双厢房叫“撮箕口”。厢房二层（与正屋平层）留外回廊，其与阶阳（含亮阶阳）连接，就形成土家族典型的“走马转角吊脚楼”。
正房的堂屋为供奉家先牌位、会客和公用。左右正房又分为前后两间，前间为厨房，后间为居室。面向堂屋，右大左小，右边的房子由长辈或者哥兄居住，左边由晚辈或弟弟居住。厢房，低于堂屋地面的下层，一般为圈舍或者堆放农具柴禾；上屋为客房或未成年子女住房。也有以用于放置贵重农具或压面机械的。
堂屋，装双开大门，正面为家先壁或香火牌（有的因香案装饰成盒式，又叫香盒），通常要写红纸香火，如“天地君亲师位”之类。一般的香案为悬空式抬板，上置香炉、烛台和铁罄，有的则供奉有祖宗牌位或灵牌。香案也有装饰成盒式的，造型优美，雕缕纹花，十足一份艺术品。盒内则可以存放香纸等供品。一般人家就将香纸放置于香案台板上。香案前则摆放八仙桌一方，主要是逢年过节，以摆置刀头果品等牺牲。故这八仙桌又叫贡桌。在堂屋的两侧，讲究的人家还要摆设雕花茶几和雕花木椅，使之成为真正的会客室。一般的人家没有那么多客会，则将风簸等大型农具置于此间，过去也有将织布机放于堂屋的。现在一般都是摆放沙发和电视机等电器。香火壁通常要向前移一根柱头，后面的一间成横长坚直的长方型，通常是储藏室，也有因儿子成人当家，父母蜇居于此的。堂屋前壁左右各开一门，是进入左右正房的主要通道。
左右正房一般沿后二柱装板壁隔开，前为伙房，后为居室。伙房的陈设，主要是四大件，即火铺、灶头、碗柜和水缸。沿河土家族地区很多地方都装有火铺。火铺有大有小，是将火坑提高60—80㎝，再将相连的两方用木料装平，平时可用草凳坐于其上，少了地面的潮湿，冬天又少了地面的冷侵。而另两方只装两块20多厘米宽的木方，差不多等于灶台高，在这样的高度用鼎罐煮饭，铁锅炒菜，就少了弯腰或下蹲，操作起来更加方便。也有的人家没有火铺，就只能平地修火牢坑了。火牢坑里架铁三脚，在三脚上架鼎罐煮饭，架铁锅炒菜。随着电饭锅的普及，一些人不用鼎罐煮饭了。但他们还是认为铁鼎罐煮的饭香一些。
土家族的灶台，一般是连锅灶，少则三口锅，从大到小，分别为兆锅、中锅、边锅。也有四口锅的，大兆锅、兆锅、中锅、边锅。大中小依次排列。整个灶台呈钝牛角型。兆锅可以煮四五十斤米的饭，办事务时才用得上。平时煮大量的猪哨食，或烧烫猪水，或者就改放干粉的东西。中锅和边锅使用的频率较高，推个半升豆子的豆腐就要用中锅了。夏天在火铺上煮饭，那个火是敞的，很热，一般人家也要改用边锅。灶头的火塘是被围起来的，烧树叶、草茎之类也要方便得多。以前灶头没有打烟囱，烟子一般都是从灶口漫出，现在多数人在灶口上方留了烟道，甚至搞回风道，室内的烟子少了，灰尘也少了。在灶台上操作，是在弓形的后方，这一面和平面都用桐油石灰刮平，有的可以磨到照得见人。
碗柜为木质。讲究的碗柜不仅台数多，还要雕花缕卉，十分精致。碗柜的功能就是装碗，有时还要放点剩菜剩饭。为节约地方，有的在装房子时，打一个三角吊柜，虽然容量有限，但很别致，特别是不占地，受到许多人家的青睐。现在，随着电气化的普及，不少家庭有了冰箱，但碗柜还是必备家具之一。
水缸，是在有自来水之前的必务家什。许多土家族地区的水缸都是用当地的石板制成。简单的，四块石板挂耳一靠，放在一块底板上，用桐油石灰或水泥一粘接就成了。讲究的，不仅石板过细钻，还要雕刻龙鱼花草。小的，要装四五挑水，大的则要装十来挑水。石水缸一般要装木板盖子，以防灰尘。有的地方，也有用木皇桶的，也有用搪瓷大缸的。
另外，在很多土家家庭，还喜欢在火铺上方或灶门口上方装一个木架，上挂腊肉或豆腐块之类。普通人家的食物储存，烟熏防腐，是一种传统的方式。多数人家在中锅的上方还要吊一根绳子，这主要是为推豆腐拴摇架方便。
居室的陈设，主要的有三件，一是双人架子床，装架子是为了方便挂蚊帐。有的打牙床，就是前床木方又厚又宽，将其下方锯打成牙状。讲究的当数花床。这花床以帐檐的层数来分，一层叫一滴水，二层叫二滴水，还有三滴水、四滴水的。花床前一般都有脚蹬板，这样就显得非常气派华贵。第二件是大柜子，约1米8高，主要用于装粮食。一个大柜子，可以装好几千斤稻谷。为了方便，一般的大柜子分为两格，可以左格装谷子，右格装包谷或装豆子。第三件是小柜子，又称茶柜，至少是一张，有的则是二张。小柜子，顾名思义，就是收藏一些小宗的粮食或其他生活用品。装衣服，一般用木箱或者提柜，现在则有了新式样的衣柜。两张茶柜连在一起，还可以作临时床铺用。
床上用品，传统的也就是铺笼帐盖。铺板，多数是杉木板，没有木板，有的就用篾箦箦。垫的主要还是棉絮，寻常百姓，则用梳理得很干净的稻草。稻草作垫，很松软，不容易压贴。盖的棉絮，一般都要弹个8斤10斤的。土家族有自己种棉花的习俗，自己纺线抽纱，自己织布，自己用蓼蓝染布。兰色的印花布、青色的印花布，是传统的两种土布。纯棉印花土布缝制的被套，既暖和又环保。枕头，一般为长型方枕，套子就用印花土布缝制，在两头还要绣上鲜艳的花卉。枕心一般不用棉花，最好的填充物是荞壳，据说有安神养脑的功效。也有打野梅花填充的，这个很难采集。一般的新婚用枕头，娘家则会装入稻谷或豆子之类，作为新娘子的嫁妆。在粮食不够吃的年代，那么几枕头的粮食是十分珍贵的。
过去，土家族地区长时期靠桐油灯照明，有单一的铁灯碗、瓷灯碗，也有低台、高台灯碗。桐油靠自己打，灯草在本地产，思南塘头的灯草就很有名。有的人家则靠油松片照明。有的人家则不点灯，典型的日出而作、日落而息。解放以后，桐油灯逐步被煤油灯代替，现在绝大多数地方都用上了电灯。出行的照明，过去主要靠亮花杆，即将葵花杆打捆埋入烂田泥里，泡它三四个月，然后洗净晾干而成。如今在电筒普及的情况下，也还有大量的人家用葵花杆照明。
日常起居
土家族的日常起居习俗，长时期奉行“日出而作，日落而息”的自然规律。土家族聚居区一般在山区。由于高山的阻隔，多数地方亮得晚、黑得早。在有时钟以前，多以公鸡报晓为起床信号。早起，是勤劳的重要标志。土家人一般没有睡懒觉的习惯。一家人，青壮年男性要先起床。缺水季节，起床后首先要检查水缸里有没有水，储水不多，第一项任务就是挑水。冬天，首先是烧洗脸水。土家人长期延续埋火种的习惯，即头一天睡觉之前，要在火牢坑里埋一个较粗的火柴头，清早起来就可以扒开火柴头的灰生火。多数地方只吃两餐，所以洗完脸就上山干农活，直到中午时分才回家。土家男子喜好喝酒，不吃早餐，但可以喝几口酒。“望牛歌”中“清早起来啄杯”唱的就是这一情形。也有的人喜欢起床后打开大门，先在大阶阳上小坐一会，把一天的活路先谋划一下，再行动。如果这天有特殊的使命，比如赶场、出远门或者有其他重要的事情，那是越早越好，最好出门遇到的第一个人不是女人。遇到第一个男人要互相问候，说吉利的话。如果这天没有什么特别重要的事，等天光大亮，或者太阳起来了，再出门，这时就没有什么忌讳了。但通常不得挑空桶、背空背兜、扛空扁担进门。清早起来，只能将空桶、空背兜、空扁担放在门外，或者过一段时间再摆进屋，或者换手担进屋。
妇女起床一般应在男人后面，先起来了，也不能去打开大门。妇女起床的第一件事是梳妆，哪怕是简单的梳妆。是绝对不允许女人披头散发、披衣散带出门的。一来形象不好，二来怕吓着他人。女人梳头洗脸，一般也不能出门在阶阳上进行，也是为了庄稳和不致别人产生误解。男主外，女主内，女人起床后不是下地干活，而是准备中餐，或者收拾小孩，或者准备喂猪的饲料，或者缝补浆洗衣服等。洗衣服的去污品，在有肥皂、洗衣粉之前，几乎全部用原生的皂角和油皂子（学名木涣子）。干皂角豆用火泡一下，捣碎后同衣服浸泡。多数人都喜欢用搓衣板、捶衣棒。土家姑娘、妇女，还喜欢趁晴朗天气，结伴到水井旁、溪流边或江河沙滩洗衣晒被。晾晒衣服也有些讲究，通常在小阶阳（堂屋大门外为大阶阳，其它为小阶阳）或厢房走廊，垂挂一根或两根竹竿（也有木竿），洗好的衣服直接晾放其上。女人的内衣内裤不能晾在显目的地方，男女的下装不能晾在通道上，不能让除本人以外的其他人从下面穿过，传说既对别人不敬，也对穿者不利。
中饭晚饭做好后，为及时开餐，许多土家山寨的女主人喜欢在阶阳上扯着大嗓子喊，而且不喊名称，只喊“吃饭嘞”三字，全凭家人对声音的熟知程度。当然有小孩子，可以支小孩子喊叫。这种高声喊叫，其实也是一种直接的练嗓，是土家人嗓子好的原因之一。
土家人用餐，男女长幼平等。一家人冬天在火铺上（夏天不上火铺）围着个小饭桌，哪怕只有一两个菜，也十分和美香甜。如果有客人。则添饭的事主要由女主人承担。如果是女客，女客会帮着女主人做些事，吃饭时，男主人要让女主人多陪客人，主动干一些家务事。干家务事时，不宜将各种器具弄出响声或碰出响声，一来是怕撞坏器具，更主要是怕人以为你打行搭李，不高兴。特别是煮饭，锅碗瓢盆最好是不出响声或响声小一点，否则客人会不高兴。灶头上的空锅盖、空瓢等，不能向下平展而放，是一种禁忌。
有客人来，要主动迎接，让座、送水、递烟杆或者果品食物。客人落座，主人及小孩不能老往客人面前穿行，只能往客人背后走，包括递东西、添饭。必须往前面走，要先征得客人同意，并表示“对不起”。一般座位要让客人或长者坐上方（以堂屋上方为准）。女主人或其他女人，都不得正对男客分腿而坐，多数只能在侧位站立。吃饭时要主动给客人夹菜，请菜时要谦虚，辣椒炒肉，只能说请拈菜或拈辣椒，不能说“拈肉”，更不能先往自己碗里拈肉。吃饱了，只能将筷子横放在碗上，口念“请慢吃”。如果筷尖朝向，人家以为你还要进餐，会给你添饭的。放好碗筷不能离桌，要等到同桌人全部吃完。吃饭在后的，对正在吃的人要说“慢吃”，对已吃毕的人要说“相便”。全部吃完，才将筷子从碗上移至桌上，然后离席。
客人离去，主人要表示挽留，留不住时，要打发东西，只要是自家有的，几斤粮食，几样蔬菜都可以。主人要主动上前开门，在大门口侧身相送。一般客人要送至院坝口，重要客人要送至山寨口，甚至公路的叉口、丫口。还看得见客人，主人不能转身。主客送别，以拱手为礼，还要表达“慢走”和“欢迎再来”的意思。
自家人进出要随意一些，但进出都必须打招呼。去哪里，干什么，和谁在一些，什么时候回来都要说清楚。回家时，进入院坝，或阶阳，就要大声讲话，告之家里人。家里人见外面来人也要立马打招呼，如来人挑、背、扛有东西，还要主动上前询问放哪里，并尽可能协助卸肩放稳。如果弄脏衣服、出汗，还要主动帮助拍灰、递扇、安凳子、打水、递烟杆。
通常，不允许家人顺排列而卧。夏天在堂屋挞斗上或凉席上，男女都不能仰卧。平时交往，男女之间不能身体接触。男女分别玩笑打闹，有“男不摸头，女不摸腰”的规矩。
路人相逢，要主动打招呼，按辈份叫。问候多是“吃饭没有”，“从哪里来”，“去哪里”。这些只是问候，其实可不必正面回答。但土家人比较直爽和谦虚，“没有吃饭”也只能说“吃了”（也有例外），来去哪里，则一般毫不掩藏地直接作答。同路出行时，要尽量帮助对方。
土家人出行，喜欢结伴。上山、下田、挑油、赶集，往往三五成群结伴而行。就是回娘家，有的也要邀约同寨的2—3人同行。
节庆起居
土家人对节庆起居，十分讲究。每一年的春节（小年）、元宵（大年）、清明、端阳、六月六、七月半、中秋、重阳等，这些节日，有的地方全过，有的地方则有侧重。
春节过赶年，这是土家族最有特色的节日。有的地方还有种种仪式，但在相当多的地方是过简式赶年，即在腊月28日前，要杀好年猪，推好豆腐，打扫好房前屋后，贴好对联。外出的家人都得在28日前赶回家团圆。28日晚要燃香点烛祭祖。多数人家还要在这天请师傅“扫拦”。
除夕这天，要焚香祭祖，一般四五点钟，赶早不赶迟，有的人家过中午12时就进行。晚上一家人都要烧水洗脚，围着火铺守岁。这天的洗脚水不能外倒，一般用大脚盆收起来，等过了初一，有的则要等到初七或十五再在外倾倒，据说是怕倒丢了财喜。这天晚上，老人、小孩、妇女可以先睡，男主人则要等到午夜12时，上了香、收藏好刀斧、种好火种再睡。
初一早晨，必须是男主人先起床，一般在四五点钟。男主人起床时不能说话，穿好衣服，先去将大门闩打开，然后从侧门出去，抱一捆柴推开大门进入，暗合新年进财之意。然后创开火种生火，用这个火点香，再放鞭炮。有的人家则是起床后，从里打开大门即放鞭炮。放了鞭炮，其他家人就可以起床出入了。家人相遇，要互相问候、祝福。这天不能动刀动枪，只能说好话和吉利话，连“没有”“差”“饭”都不能说。先祭祖宗，要上刀头贡品，烧纸。这时都有要保持清静，不能说话。但击磬时，要呼唤故去的亲人或祖宗，说过年了，然后再放鞭炮、吃饭。主食为准备好的东西，每人碗里都不能吃光，要稍留点放在那里，暗含“年年有余”之意。祭祖的食物，一般不让小孩吃。家里所有的污水都不能往外倒，都要收集起来。地也不能扫，有的东西实在太多，如鞭炮纸屑，也只能用扫帚轻轻往边上搂一下。
大家吃完饭，才可以出门去参加集体文娱活动。这天，一家人都要穿好衣服、新衣服，特别是小孩，要穿新衣服。青少年则要穿上自己最好的衣服出去，尤其是女青年，要梳妆打扮，穿戴上自己绣的花、织的布、扎的鞋，既有美的展示，也有心灵手巧的比试。男子汉则是参加一些角力活动，打洋战、摔跤、打磨磨楸，或集体上山围猎。在沿河土家族自治县的一些地方，往往先由长者带着出门，第一件事是去山上望坟，到每座亲人的坟上去焚香化纸，既为亲人过年闹热，也告慰祖先香火旺盛，薪火相传。
土家族地区，一般是过了初一再走亲访友。在一些地方，土家人认为初一是鸡过年，以后依次为狗、猪、羊、马，初七才是人过年。在初七前面的每一天，都要对相应的动物多加爱护，让其吃好一点。初七这天也要烧钱化纸，祭奠祖先。祭奠活动中，所有的燃香点烛，都由男主人完成。
元宵过后，年才算过完。家人远出，过去出门做生意，现在外出打工或返回工作岗位，必须是正月十六日及以后才出门上路。
清明节那天，男主人要早起，带上白纸“清”和弯刀，去亲人坟上挂清，还要割除坟上的杂草。有的烧纸，有的不烧纸。铜仁市的一些地方，兴过“社”，即在清明前春分前后，邀约亲戚朋友去坡上为新坟（前三年）垒土，烧香化纸，然后就席地吃“社饭”。邀去的人越多越好，表明兴旺。
端阳节，习惯上兴吃粽子，男人们则去进行划龙船等水上比赛。
六月六，要算一个重要节日，妇女们得作很多准备，有的要将家里的铺笼帐盖全部翻出来洗一次，有的则是成群结队到河边去洗衣服，好晾在河边石板沙滩，好晒干收拾。过去有的人家则选在这天染布。还有的就是将穿的、盖的、垫的全部翻晒一遍。这一天的起居活路，完全听女主人安排。
阴历七月十五日，“有七月半，鬼乱窜”的说法。这一天，很多土家人不出远门，不上高山，不涉深水。在家里，禁止高声喧哗，禁止吹笛打哨。夜晚一般不出门，更不得呼叫家人的名字。多数人家都是早早休息，只留下男主人煮些白米稀饭（没有米得去借），名叫“阳浆”，夜深人静之后，带上香纸，悄悄去到寨外的大路交叉口，点上香纸，泼掉“阳桨”，所以又叫“泼食”，即喂鬼。离开时不能往后看，更不能从胯上往后看，据说那样会看见众鬼抢食，很吓人的。
中秋节是新米成熟的日子，一般家庭要吃新，男人收进新米，女人负责做好饭。讲究的人家要打新米糍粑。新米饭或新米糍粑都要先祭祖，敬奉风雨诸神。
九月初九为重阳，土家人没有登高的习俗，但有用新豆子推豆腐的习俗。这一天家里的老人要受到格外尊重。新豆腐做好，首先敬祖宗，然后就是敬老人。有些人家还专门选这一天为老人缝制新衣服。
过事过务，请客吃酒，一般的菜肴为十大碗，从上至下，按1、2、3、4排列，呈三角型。桌子都用四方桌，每方坐二人，又有“八仙桌”之说。桌子按面板木纹横放，上方由长者、尊者和主陪坐，下方为贵客，左右稍不讲究。横席以左为尊，竖席以上为尊。右下角席为提壶席，负责斟酒。同桌开席，以长者（尊者）举筷为号。敬酒，先尊（长）后次，先客后主。吃饭时，一般不要发生合唇、咀嚼、喝汤的声音，更不能有抢菜的不文明行为。
以上即黔东土家族起居习俗之大概。由于大分散、小聚居的原因，再加上巴蜀文化、荆楚文化的不同影响，土家族起居习俗，会因地域不同而有较大差异。有差异而显丰富，有差异而更多彩。我们为这种丰富多彩而高兴。
