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从北半球到南半球，往返飞行时间超过30个小时，空中距离近3万公里，习近平主席特使、国家旅游局局长李金早的汤加外交之旅在太平洋上空划出一道美丽弧线。这是旅游发展史上浓墨重彩的一笔，具有深远意义：体现了党中央、国务院对旅游业发展及旅游工作的殷切期望，体现了党中央、国务院领导对旅游外交在新时代国际舞台上特殊作用的充分肯定。这也是继成功举办韩国“中国旅游年”、中国“印度旅游年”开幕式，组织日本3000人旅游交流团来华参观访问之后，旅游走上国际舞台的又一次增互信、促合作、谋发展的务实友好的“外交之旅”。
特使之任 承载着党中央国务院对旅游业和旅游工作的殷切期望
习近平主席指出，“旅游是修身养性之道，中华民族自古崇尚‘读万卷书，行万里路’”、“旅游是传播文明、交流文化、增进友谊的桥梁”、“旅游是增进人民亲近感的最好方式”。旅游合作是我国与其他国家合作中共识最多、见效最快的领域。“此次特使之任，体现出中央期望旅游外交更闪亮地走上国家外交舞台，更大地发挥旅游在国际合作中的综合优势，服务国家关系及经济社会发展的战略需求。”北京交通大学现代旅游发展研究院院长石培华的评价一语中的。
“中国正以越来越成熟的姿态出现在日益多极化的国际舞台上。合作、共赢、平等、尊重……中国在国际交往中持续传递着这样的主题词，也获得越来越多友好国家的共鸣。”美国国际关系学者、中国问题专家兰普顿如此评论。在国际舞台上，旅游已成为传递中国作为负责任大国、发展中大国的良好形象的最好领域之一。经过30多年的发展，中国旅游业已经具备了登上广阔外交舞台的能力。数据显示，2014年中国国内旅游36亿人次，入出境旅游总规模突破2.3亿人次，完成了跨越式的增长。联合国世界旅游组织今年4月发布的报告显示，2014年世界上最大的出境旅游消费国为中国，出境旅游消费增加28%，总额达到1650亿美元。随着中国游客的脚步走向地球的每一个角落，中国与世界各国的交流交往日趋活跃。
特使之行 传递着中汤两国元首的深厚情谊、两国全方位的友好合作
在汤期间，李金早分别与图普六世国王和王后、波希瓦首相、图伊卡诺议长、索瓦莱尼副首相、拉武拉武旅游部长等进行了友好交流，务实推进中汤友好关系和具体合作事宜。
在会见图普六世国王和王后时，李金早向国王转达了习主席对其加冕的诚挚祝贺。祝愿汤加在其领导下，国家繁荣昌盛、人民幸福安康。习主席高度重视图普六世国王的加冕典礼，重视发展与汤加的友好合作关系。
习近平主席的祝福得到了汤加国王图普六世的热情回应，他特别转达对习主席的亲切问候和良好祝愿，感谢习主席派李金早特使专程出席其加冕典礼。他高度评价汤中关系，表示近年来两国保持密切高层和各级别交往，各领域合作日益深化，汤方深表谢意。
对中方代表团带来的旅游大礼包，图普六世国王深表感谢。他说，“习近平主席委派李金早局长作为特使来汤，我想是习主席最了解汤加王国最需要什么，汤加热切期待中国游客的到来。中国代表团组织的旅行商和千名中国游客，是习主席送给汤加的一份‘厚礼’。”
在会见汤加波希瓦首相时，李金早向其转达了习近平主席对图普六世国王加冕的诚挚祝贺，转达了李克强总理对波希瓦的亲切问候和良好祝愿。在与汤各政要会见会谈中，中方代表团处处传递着中汤两国友好合作之情：
“中汤虽然相距遥远，但两国人民非常友好，建交17年来，中汤关系取得长足发展。”
“去年11月，习近平主席在斐济同包括汤加在内的太平洋岛国领导人举行历史性会晤，双方一致同意建设相互尊重、共同发展的战略伙伴关系。这将推动中国与岛国关系进入新的发展阶段，也为中汤关系发展明确了方向。”
“两国高层交往频繁，政治互信不断加深，经贸、旅游、教育、基础设施建设等领域交流与合作逐步扩大，在国际事务中保持着密切协调与配合。事实证明，中汤友好关系的发展符合两国和两国人民的共同利益。”
“中汤两国同属亚太地区发展中国家，都面临发展经济、改善民生的重要任务。双方有很多相通或者相似的诉求。中方始终将汤加作为太平洋岛国地区的好朋友、好伙伴，愿与汤方拓展合作领域。”
汤加首相波希瓦特别感谢中国政府对汤加的大力援助。他表示，汤加政府十分珍视两国友谊，重视对华合作，奉行“一个中国”政策。中国的发展，取得了令世人瞩目的成就，积累了很多成功经验，是汤加学习和扩大合作的重要对象。感谢中方安排的旅行商和千名中国游客访汤计划，汤方将做好接待安排。同时也鼓励汤加国民赴中国旅游。
汤加议长图伊卡诺、副首相索瓦莱尼等人也向中方代表团表达了增进政治互信，不断深化两国关系的友好之情。
一次特使之行，传递着中汤两国元首的深厚情谊，弹奏着两国友好合作的美妙音乐。站在新的历史起点上，中汤两国开展广泛交流合作的机遇之窗已经打开。
特使之旅 推动旅游外交华丽走向国际外交大舞台
中国是世界上最大的客源国，而旅游业是汤加和南太各国的支柱产业。业界分析认为，此次特使之行，无论是对中国，还是对南太各岛国的旅游行业和旅游消费者来说，都是一个积极的信号。
图普六世国王在与中方代表团会见时，坦诚地表示汤加旅游业需要学习中国旅游发展经验，需要获得中国旅游业界更多的支持。对此，有一个很形象的描绘，“中方代表团组织的旅行商代表团和千名访汤中国游客，将成为推动更多中汤旅游交流的‘种子’和两国友好关系的传播者。”
为了使中国旅游业的发展更好惠及汤加和南太地区，中方代表团不仅为汤加送去了旅行商和千名中国游客的“厚礼”，更为推动中汤、中国与南太地区旅游合作提出了很好的设想：
“为加强与南太各国及澳新的旅游合作，中方建议，推动成立中国、澳大利亚、新西兰及南太地区有关国家（3＋8）旅游部长会议协调机制，同时协调十一国旅游企业推介洽谈。”
“中方愿意支持汤加在今年11月中国国际旅游交易会上举办专场推介会。”
“希望汤加增加景区景点、酒店、机场的中文标识，简化签证手续，为中国游客赴汤旅游提供更多便利。”
“欢迎汤方积极报名参加中国国家旅游局和商务部为汤加等南太国家举办的旅游管理人才培训班。”
“中方的建议和支持含金量足。在中方的支持下，汤方学习借鉴中国的旅游业发展经验，必定会推动汤加旅游业早日全面升级，必将会对汤加经济社会发展带来持久动力。”汤加驻华大使乌塔阿图说。
对于中方所提的中汤旅游交流合作建设性意见，拉武拉武欣然接受，他说，在中国朋友的帮助下，相信这每一个举措的落实都会帮助汤加赢得更多的中国游客、都会促进汤加旅游业的发展。拉武拉武表示，汤方愿意积极参加李特使提出的“3＋8”旅游部长会议协调机制，并期待该机制使十一国间旅游发展形成合力的那一天早日到来。
我们可以期待，随着中国旅游业的不断发展，旅游将在未来国际舞台上扮演更重要的角色。如何更好地发挥旅游在国际合作中的综合优势，已成为旅游行业和旅游人思考研究的新课题。
